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Slate: Un mystère de l'Égypte antique s'épaissit encore
D’où provenaient les millions d’ibis placés en offrandes dans les tombes égyptiennes?
Dans l’Égypte antique, les êtres humains n’étaient pas les seuls à être momifiés. Les catacombes égyptiennes sont remplies d’animaux momifiés, d’insectes, de singes, d’oiseaux, parfois même placés dans des sarcophages.
On imagine qu’ils servaient d'offrandes, placées afin d’honorer différents dieux. «De la même manière que l’on installe une bougie dans une église», explique Sally Wasef, une paléo-généticienne australienne. Parmi ces offrandes, les ibis, un oiseau échassier africain, sont particulièrement représentés.
Probablement placés en offrandes à Thot, le scribe des dieux à la tête d’ibis dans la mythologie égyptienne, ces oiseaux sont l'un des mystères qui entourent l'Égypte antique.
Car le nombre de carcasses présentes à certains endroits est impressionnant. Des millions et des millions d’ibis momifiés s’entassent du sol au plafond dans certaines tombes, à tel point que les chercheurs se demandent où les Égyptiens pouvaient à l'époque se procurer un tel nombre d’oiseaux.
